Mapping Italy’s Renewable Energy Communities: Main Reports and Data Sources

di Damiano Cesa Bianchi - Università di Firenze

Introduction: proximity and open participation

Renewable Energy Communities in Italy, as defined by the European Directive RED II (2018/2001) and implemented nationally through DL 162/2019 and Legislative Decree 199/2021, are entities characterized by open and voluntary participation. The principle of open participation highlights the importance of raising awareness about their existence and geographical location, as this is essential for citizens to have the opportunity to join such communities.

These communities are intended as forms of self-organization by local citizens to produce and consume energy—ideally from renewable sources. They potentially and ideally represent a shift towards a new energy model, where citizens are no longer passive consumers but active participants who produce, manage, and consume their own energy. In doing so, they also contribute to the broader objective of the green transition.

The role of self-production and self-consumption is closely linked to the concept of proximity-based energy consumption. Under the Italian framework for Renewable Energy Communities (RECs), energy is considered self-consumed only if it is produced and consumed within the same geographical area. This area was first defined by Law Decree 162/2019 as that served by a secondary voltage substation and later expanded by Legislative Decree 199/2021 to include broader zones covered by the same primary voltage substation.

The proximity requirement for energy self-consumption implies the potential emergence of numerous small-scale RECs, in which—following the principle of open participation—citizens have the right to join. However, beyond the issue of economic sustainability, the success of these communities also depends on the level of public awareness regarding their existence and the right of individuals to participate.

Understanding RECs diffusion: Key Reports

Since RECs were only introduced in European legislation in 2019 and subsequently transposed into national laws, their diffusion is still in progress, with ongoing developments in recent years. However, to gain a better understanding of the phenomenon, we can refer to reports that analyzed their spread and examined how mapping and tracking efforts have evolved over time.

One of the leading organizations reporting on Renewable Energy Communities (RECs) in Italy is Legambiente, a prominent Italian environmental association known for its work in sustainability, ecological transition, and environmental advocacy. Their annual reports (Legambiente 2020, 2021, 2022, 2024) are a key resource for both identifying the most significant REC experiences in the country and observing how attention to this topic has evolved over time.

In the 2020 report, Legambiente urged the government to approve the delegated Ministerial decree. The following year, in 2021, the association was already monitoring 30 RECs. The report also identified the first two RECs to be actually realized in Italy: Magliano d’Alpi and Napoli Est. The 2022 edition introduced new examples such as CER Nuove Energie Alpine, the first community to overcome the legal constraint of being connected to a primary substation; the project in Ventotene, designed to meet the island’s needs and leverage its unique potential; and the Ripalimosani initiative in Molise, which represents a business-led energy community model. Finally, the 2024 report focused on the evolution of the legal framework for RECs in Italy and, based on data from GSE, reported that as of the end of 2022, there were 67 operational configurations already in place nationwide.

Another key reference is the 2021 Vademecum published by ENEA (the Italian National Agency for New Technologies, Energy and Sustainable Economic Development), which focuses on both national and international REC experiences. Notably, it highlights the Melpignano project in southern Italy—an early example of a community-based energy initiative launched back in 2011, well before the formal legal recognition of RECs in Italian legislation.

Further valuable insights into the status of Renewable Energy Communities (RECs) in Italy are provided by the “Orange Books” authored by RSE (Ricerca sul Sistema Energetico), the research center of GSE—Italy’s state-owned energy services manager. In its 2022 edition, RSE mapped approximately 20 REC initiatives across the country, offering a more formal overview of their development.

Useful Maps to Explore and Engage with RECs in Italy

A more visual approach to understanding the diffusion of Renewable Energy Communities (RECs) in Italy involves exploring the interactive maps developed in recent years. One of the earliest and most relevant examples is the map published by GSE (Gestore dei Servizi Energetici) in September 2023, aimed at helping citizens understand the geographical eligibility for participating in a REC. The map outlines the boundaries of primary electrical substations, which define the technical perimeter within which participants must be located to form or join a REC.

However, this map only displayed the areas covered by the substations and did not indicate whether any RECs had actually been established within those areas. As a result, while it was useful for understanding technical eligibility, it did not help potential participants identify existing communities they could join, thus limiting its effectiveness as a tool for promoting open and informed participation.

A noteworthy private initiative for mapping Renewable Energy Communities in Italy is RiCER, an open-source database launched in May 2024. It is the first Italian platform entirely dedicated to Renewable Energy Communities, with the aim of mapping, connecting, and enhancing the various CER models emerging across the national territory. While this project represented an important step forward in terms of visibility and knowledge-sharing, it was not an official registry. Instead, it relied on data voluntarily provided by researchers and individuals directly involved in the initiatives. As such, RiCER proved useful as a privately managed and well-organized tool, but it did not fully replace the comprehensive and authoritative information that an official list could have provided.

In October 2024, as part of this research project, we conducted a survey of Renewable Energy Communities (RECs) in Italy, drawing on feedback from regional governments, lists of public grants, and gray literature. Our analysis identified 98 RECs already established, along with 1,549 REC initiatives at various stages of development across the country, for which we found at least a formal notice of intent to launch. This report underscores the crucial role of regional governments in regulating and promoting RECs. At the same time, municipalities—particularly through the involvement of mayors in small towns—often play a key role in initiating and supporting the creation of local energy communities.

In November 2024, however, GSE updated its interactive map, incorporating for the first time official data on self-consumption configurations and Renewable Energy Communities (RECs). This update marked a significant step forward, as it fulfilled the role of an official registry, providing greater transparency regarding active projects across the country and allowing citizens and stakeholders to identify existing initiatives more easily.

Another important initiative was published in March 2025 by RSE (Ricerca sul Sistema Energetico), the research center affiliated with GSE. RSE released a national map of RECs based on information collected through a combination of institutional sources (including websites of Regions, Provinces, Municipalities, Unions of Municipalities, Mountain Communities, and Universities) and other public sources (such as REC promoters’ websites and local newspapers). While RSE clearly stated that it does not take responsibility for any inaccuracies or omissions, the project still represents a key reference for understanding the diffusion of RECs in Italy, especially given that it was developed by a major institutional player in the national energy research landscape.

Conclusion

The diffusion of Renewable Energy Communities (RECs) in Italy has attracted growing attention since the early stages of national legislation on the matter. Starting in 2020, both Legambiente and various public institutions began monitoring and mapping these initiatives, highlighting key examples across the country. While these reports have been valuable in offering an overall understanding of the phenomenon, they have not fully met the informational needs of citizens, particularly in helping them identify which RECs they could join within their local areas.

A major step forward came only recently, in November 2024, with the official publication of the GSE’s interactive map, which now serves as the most useful tool for identifying active RECs throughout the country. Given the highly local and fragmented nature of many of these communities, an accurate and reliable mapping process can only be ensured through official data. Looking ahead, further developments may focus not just on mapping, but on analysing the most innovative REC business models, their governance structures, and the criteria that citizens might consider when deciding whether to join an existing REC or establish a new one. This evolution will be key to supporting informed participation and scaling the impact of energy communities across Italy.

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Il Reddito Energetico: una soluzione italiana per combattere la Povertà Energetica

di Matteo Greco - Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa

Concepito e sviluppato per la prima volta, nel 2017, dal Comune sardo di Porto Torres (SS) in collaborazione con il Gestore Servizi Energetici (GSE), il Reddito Energetico è una misura di contrasto alla Povertà Energetica (PE) a carattere strutturale. Incentrato sull’utilizzo delle c.d. “domestic renewables”, il RE è stato valutato dall’Energy Poverty Advisory Hub come un “inspiring case” per la sua capacità di coniugare politiche sociali e ambientali in un'unica soluzione efficace.

Il meccanismo di funzionamento del RE è semplice: lo Stato o le autorità locali finanziano l’installazione di impianti fotovoltaici su abitazioni private in cui vivono utenti in condizioni di fragilità socio-economica. L’energia prodotta da questi impianti non solo riduce i costi delle bollette energetiche per le famiglie coinvolte, ma genera anche un surplus di energia che viene immesso nella rete elettrica nazionale. Questo surplus viene venduto e i ricavi generati sono utilizzati per finanziare ulteriormente l’iniziativa, secondo lo schema del fondo rotativo, creando un circolo virtuoso di sostenibilità economica, sociale e ambientale. Pertanto, il RE non si esaurisce in una mera elargizione di denaro, ma richiede necessariamente la partecipazione attiva del soggetto beneficiario, il quale è incentivato a valorizzare il più possibile l’autoconsumo di energia prodotta da fonti rinnovabili. In questo modo, si ottiene il duplice obiettivo di tutelare l’ambiente, contribuendo ad abbattere le emissioni di gas climalteranti, e di contrastare la PE.

Dopo il successo ottenuto a Porto Torres, la  Puglia è stata la prima a implementare il RE su scala regionale, seguita da altre regioni italiane, come il Lazio e la Sardegna. Queste iniziative regionali hanno permesso di testare e perfezionare un modello di intervento originale, fungendo da veri e propri laboratori di sperimentazione per l’adozione, nel 2023, del Reddito Energetico Nazionale (REN).

Il REN si configura come un finanziamento per la realizzazione di impianti fotovoltaici a uso domestico, con una potenza compresa tra 2 kW e 6 kW, a servizio di unità immobiliari di tipo residenziale. Ad esempio, un impianto da 2 kW, sebbene di piccole dimensioni, sarebbe già in grado di coprire una porzione rilevante dei consumi elettrici di una famiglia di 3 persone, contribuendo a ridurre in modo sostanziale la spesa energetica annuale. Maggiore sarà l'autoconsumo dell'energia prodotta, maggiori saranno i risparmi ottenuti. Questo dimostra concretamente il valore della misura, che non solo sostiene le famiglie nel risparmio energetico, ma promuove anche un utilizzo più consapevole e diffuso delle energie rinnovabili, con benefici ambientali e sociali a lungo termine.

I destinatari del REN sono individuati in base al valore dell’indicatore ISEE, il quale non potrà essere superiore ai 15.000 euro o ai 30.000 euro per i nuclei familiari con almeno quattro figli a carico. Inoltre, i beneficiari dovranno essere titolari di un valido diritto reale (proprietà, superficie, enfiteusi, usufrutto, uso, abitazione) su superfici di edifici, unità immobiliari e/o relative pertinenze su cui dovrà essere installato l'impianto per cui si richiede il contributo; nonché essere intestatari del contratto di fornitura di energia elettrica delle utenze di consumo asservite alle unità immobiliari di residenza anagrafica del nucleo familiare.

Infine, l’accesso alla misura è condizionato alla sottoscrizione del c.d. “contratto di reddito energetico”, attraverso cui il soggetto beneficiario si impegna a cedere al GSE gli eventuali crediti maturati dalla vendita dell’energia prodotta e non autoconsumata, per un periodo di 20 anni dall’entrata in esercizio dell’impianto. Tali somme confluiranno, quindi, nel “Fondo Nazionale Reddito Energetico”, che potrà essere alimentato anche mediante versamenti volontari da parte di Amministrazioni centrali, Regioni, Province autonome, altri enti e organismi pubblici e organizzazioni no-profit.

L’istituzione del RE su scala nazionale ha consentito di estendere i vantaggi della misura anche alle regioni che ne erano sprovviste. Allo stesso tempo, però, la sua giustapposizione ai modelli di RE regionale già esistenti solleva alcune problematiche di coordinamento. Ad esempio, la Regione Puglia ha adottato criteri di selezione dei beneficiari significativamente diversi da quelli nazionali, così come diverse sono anche le tipologie di impianti per cui è possibile richiedere il contributo, inclusi il solare termico, il minieolico e i sistemi di accumulo, oltre al fotovoltaico. Il problema principale non risiede tanto nell'eventuale illegittimità costituzionale delle diverse versioni del RE, quanto nella parziale sovrapposizione dei beneficiari e nell'incompatibilità tra il REN e altre forme di finanziamento. Sarebbe quindi preferibile un approccio in cui il REN e i RE regionali fossero complementari piuttosto che concorrenti. Non è un caso, infatti, che la Regione Lazio ha recentemente disposto l’abrogazione del RE regionale per riallocare i fondi a sostegno delle Comunità energetiche.

Un analogo problema di coordinamento emerge anche in relazione ad altre misure nazionali di contrasto alla PE. Si pensi, ad esempio, ai criteri di accesso ai cosiddetti “bonus sociali luce e gas”, che, pur basandosi anch’essi sull’ISEE come parametro per valutare la condizione di fragilità, prevedono soglie diverse rispetto al REN: per quest’ultimo il limite è di 15.000 euro, o 30.000 euro per le famiglie con almeno quattro figli, mentre per i bonus sociali il limite scende rispettivamente a 9.530 euro e 20.000 euro.

Pertanto, un approccio più coordinato e uniforme garantirebbe non solo una distribuzione più equa delle risorse, ma anche un impatto complessivo più forte della misura, evitando frammentazioni che potrebbero compromettere l’accesso equo ai benefici.

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La Povertà Energetica come «rischio da transizione»

di Anna Gragnani - Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa

Il Progetto di ricerca di rilevante interessenazionale Framing Energy Poverty within Social Economy - Constitutional Perspective, Public Sector and Social Economy Contribution è dedicato alla povertà energetica quale «rischio da transizione».

Nel contesto della transizione energetica in atto, la povertà energetica viene in considerazione non tanto come aspetto parziale del generale fenomeno della povertà ma come specifico rischio che può essere indotto o, secondo le circostanze, aggravato a causa degli oneri economici inerenti alle trasformazioni del sistema energetico e produttivo, preordinate a conseguire l’obiettivo della neutralità climatica dell’Unione europea entro il 2050 (art. 2, comma 1, Reg. (UE) 2021/1119).

Caratteristica essenziale del tipo di rischio in esame, infatti, è la sua collocazione lungo un arco temporale predeterminato (con termine finale 2050), rispetto al quale, sin dall’inizio, è prevedibile che la mancanza del sostegno economico necessario per sopportare i costi delle trasformazioni indispensabili per la transizione condurrà, per il semplice decorso del tempo e salvi eventi favorevoli futuri attualmente non prefigurabili, all’insorgenza di nuove situazioni di povertà energetica o all’aggravamento di quelle esistenti, fino a livelli di estrema difficoltà di futura gestione del rischio. Così, ad esempio, i costi delle «tecnologie pulite» per il riscaldamento e dei più importanti interventi di efficientamento energetico degli edifici sono difficilmente sostenibili per le famiglie a basso reddito. Di conseguenza, da una parte, esse sono escluse dai significativi benefici economici derivanti nel lungo periodo da tali trasformazioni, in particolare, la significativa riduzione del fabbisogno di energia e, quindi, delle relative spese. Dall’altra parte, le medesime famiglie sono esposte all’incremento del prezzo dei combustibili fossili dovuto alle politiche che mirano a disincentivarne il consumo e a sostituirli, gradualmente, con fonti di energia rinnovabile, in modo da ridurre le emissioni di gas serra.

L’effettiva possibilità di accesso ai servizi energetici essenziali costituisce, attualmente, un presupposto materiale indispensabile per l’esercizio di diversi diritti costituzionali, sicché essa è riconosciuta come necessaria per garantire «livelli basilari e standard dignitosi di vita e salute» (art. 2 (52) Dir. UE 2023/1791). Tenuto conto che la Costituzione assegna alla Repubblica il compito di «rimuovere gli ostacoli di ordine economico e sociale, che, limitando di fatto la libertà e l'eguaglianza dei cittadini, impediscono il pieno sviluppo della persona umana e l'effettiva partecipazione di tutti i lavoratori all'organizzazione politica, economica e sociale del Paese» (Art. 3 (2) Cost.), neppure la rilevanza costituzionale della protezione del clima (art. 9 Cost.) può giustificare strategie di politica energetica che comportino, indirettamente, effetti lesivi della dignità della persona umana. Di conseguenza, secondo i principi dello stato sociale, l’adozione di misure strutturali necessarie ad evitare che la transizione energetica determini l’insorgenza o l’aggravamento di situazioni di povertà energetica è costituzionalmente doverosa, mentre la loro mancata tempestiva previsione potrebbe dar luogo a un’omissione giuridicamente qualificata e attuale.

Si intuisce, peraltro, che la valutazione della legittimità costituzionale delle misure di transizione richiede preliminarmente il chiarimento di complesse questioni. Ad es., in base a quali criteri è possibile identificare l’attualità della lesione di un diritto costituzionale che può scaturire da un «rischio da transizione»? Come strutturare un sindacato di proporzionalità per valutare nel tempo l’idoneità e l’adeguatezza delle misure di sostegno programmate o adottate?

L’approfondimento delle problematiche segnalate e, più in generale, degli strumenti di tutela offerti dai principi dello stato sociale rispetto ai «rischi da transizione» può dare un utile contributo per la progettazione di interventi idonei a prevenire l’insorgenza di nuove situazioni di povertà energetica e a risolvere, o quanto meno ad attenuare, quelle già esistenti, nonché per la eventuale promozione di istanze di giustizia climatica in sede giurisdizionale. Queste ultime hanno già dato luogo a importanti decisioni su questioni che presentano esigenze di protezione in parte analoghe (si pensi alla pronuncia del Tribunale costituzionale federale tedesco, 1BvR 2656/18, 24 marzo 2021 o alla recente decisione della Corte Europea dei Diritti dell'Uomo, Verein KlimaSeniorinnen Schweiz and Others v. Switzerland, 29 marzo 2023).

Rispetto alle difficoltà di conciliare le esigenze di protezione del clima con i principi dello stato sociale, invece, l’abbandono dell’obiettivo della neutralità climatica entro il 2050 non può essere preso in considerazione quale realistica via d’uscita, già soltanto per i vincoli derivanti dall’appartenenza all’Unione europea.  

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